Deux copistes retraités entreprennent une série d'expériences visant à embrasser l'ensemble des connaissances humaines.
Ultime roman de Flaubert, spirale encyclopédique et farcesque restée inachevée, Bouvard et Pécuchet est avant tout une histoire universelle de la bêtise. " Ça, ce sera le livre des vengeances ! " aurait un jour affirmé l'auteur, selon son ami Maxime Du Camp. Définition qui pourrait tout aussi bien s'appliquer au singulier Dictionnaire des idées reçues, fragment du second volume projeté pour Bouvard et Pécuchet, et où s'exprime, de manière plus drôle et fulgurante que jamais, la rage de Haubert contre les préjugés et les lieux communs de son temps.